现在煤气厂，在粗煤气冷却中，首先是采用循环水直接冷却，而循环水中焦油和水的分离，一般都采用机械化澄清槽来分离。
循环水从进口进入，在重力的作用下，焦油慢慢沉积在机械化澄清槽下部，其中，重质焦油沉积在底部，由头部的驱动装置带动刮板机连续不断地刮出槽外；轻质焦油由后部的压焦油装置通过出口压出槽外，循环水经泵打入系统循环。
沉积在机械化澄清槽底部的重质焦油的软化温度约在100左右，而实际操作中，焦油循环水的温度约在70~80，由于机械化澄清槽底部直接放在基础上，使得底部的温度更低；而温度越低，焦油的粘度越大，刮板机运行中所遇到的阻力也相应增大，到一定程度，刮板链条就被拉断。因为刮板机长期处在超负荷下工作，所以链条常常会被拉断，而此处操作环境恶劣，链条的更换很麻烦。因此，延长刮板机使用寿命的途径，就是想办法提高机械化澄清槽底部温度。